Под объёмом земляных работ понимают количество грунта, которое требуется разработать, снять или уложить в заданном контуре. Основные виды объёмов земляных работ — выемка, насыпь, обратная засыпка, снятие растительного слоя, разработка котлована или изменение поверхности за выбранный период.
Поэтому задача «земляные работы: определение объёмов работ» начинается с вопроса: между какими поверхностями выполняется сравнение. Для планирования это могут быть существующий рельеф и проектная поверхность. Для приёмки — поверхность до начала работ и исполнительная съёмка после их завершения. Для периодического контроля — две фактические съёмки, выполненные в разные даты.
Главный принцип: объём определяется по пространственной разнице между исходной и сравнительной поверхностями в согласованном контуре.