Понятия «этап», «стадия» и «вид работ» описывают разные уровни процесса.
Этап — крупная часть геологического изучения, объединенная общей целью. Для твердых полезных ископаемых традиционно выделяют региональное геологическое изучение, поиски и оценку месторождений, затем разведку и освоение.
Стадия показывает более конкретную степень изученности объекта. В укрупненном виде этапы и стадии геологоразведочных работ образуют последовательность:
- региональное изучение
- поисковые работы
- оценочные работы
- разведка
- эксплуатационная разведка.
Вид работ — способ получения информации: геологическая съемка, геофизика, геохимия, бурение, горные выработки, опробование, лабораторные исследования, камеральная обработка. Один и тот же метод может применяться на разных стадиях, но с разными задачами и плотностью наблюдений. Поэтому виды геологоразведочных работ нельзя механически приравнивать к стадиям.